细菌间水平基因转移主要有3种机制，包括接合(Conjugation)、转导(Transduction)和自然转化(Natural transformation)。自然转化是指处于感受态的细菌从外界摄取并整合裸露DNA (比如噬菌体、质粒和染色质)的过程。自然感受(Natural competence)是自然转化过程中的重要一环，是指细菌在自然状态下能够从外界获取裸露DNA并转运至细胞质中。细菌中普遍存在着自然感受和转化现象，并且已经有许多文章在这方面进行论述^[1-3]。自然转化与临床细菌感染存在密切关系。首先细菌可通过自然转化途径获取毒力因子。在1928年，Griffith等在肺炎链球菌Streptococcus pneumoniae的毒性转化实验中发现了自然转化现象的存在，无毒性的肺炎链球菌菌株可转化有毒株的DNA从而可获取毒力因子^[4]。Tribble等研究证明牙龈卟啉单胞菌Porphyromonas gingivalis间主要通过自然感受及转化进行DNA交换，形成细菌基因多样性，有助于该菌在人体内生存并逃避机体免疫^[5]。其次细菌可通过自然转化途径获取耐药基因。鲍曼不动杆菌Acinetobacter baumannii是我国医院内感染的主要致病菌之一，主要引起获得性肺炎尤其是呼吸机相关性肺炎、菌血症、尿路感染、继发性脑膜炎等。近年来，鲍曼不动杆菌的耐药率逐年上升，甚至出现了泛耐药或者全耐药菌株^[6-8]。多数耐药鲍曼不动杆菌含有耐药质粒，对耐药质粒进行测序后发现大部分质粒缺少质粒接合所需要的转移基因tra和移动基因mob，表明鲍曼不动杆菌部分耐药质粒不是通过接合作用进行播散，而可能是通过自然转化途径^[9]。鉴于自然转化与细菌进化的密切关系，越来越多研究者投身于细菌自然转化的研究当中。本综述的主要目的是介绍细菌自然转化机制及其影响因素的研究进展。

霍乱弧菌Vibrio cholerae是人类霍乱的病原体，可引起烈性肠道传染病。研究发现其在浮游生物的几丁质外骨骼表面生长时可从外界摄取DNA并重组至基因组中^[10]。霍乱弧菌可通过自然转化获取毒力因子，Blokesch等的实验表明霍乱弧菌O1亚型获取O抗原基因簇后可转变为O139亚型^[11]。实验条件下霍乱弧菌A1552菌株的自然转化效率可达2×10^–4[12]。另一种具备自然转化能力的常见致病菌是脑膜炎奈瑟菌Neisseria meningitidis^[13]，该菌是一种人类共生菌及病原菌，在人体缺乏细菌抗体时可导致脑膜炎或菌血症^[14]。不动杆菌属Acinetobacter sp.细菌是条件致病菌，常见于医院内感染，被认为均具有自然感受能力^[15]。近年来，不动杆菌由于出现多重耐药甚至是全耐药菌株而受到广泛关注。研究不动杆菌的自然感受与转化时，大部分实验是以baylyi不动杆菌BD413菌株(Acinetobacter baylyi BD413曾用名称是草酸钙不动杆菌BD413^[16])作为代表菌。baylyi不动杆菌BD413作为研究常用的对象是因为其具有很高的自然转化效率，大约为0.1%–0.7%^[17]，同时该菌摄取的裸露DNA无序列特异性，DNA以单链形式进入细胞^[18-19]。相反地，已有的研究表明鲍曼不动杆菌A118菌株对外源质粒(pDsRed)或外源gDNA的自然转化效率大约为2×10^–8[20]；鲍曼不动杆菌M2菌株对外源质粒(pGEM)的自然转化效率约为2×10^–7[21]。显而易见，鲍曼不动杆菌的自然转化率显著低于baylyi不动杆菌BD413的自然转化率。Wilharm等对10株临床分离的鲍曼不动杆菌进行了自然转化研究，发现其转化gDNA的效率均显著高于转化质粒的效率^[22]。Ramirez等还发现鲍曼不动杆菌A118菌株对5种不同质粒的转化率有明显差异，转化效率为7.4×10²–26.9×10² CFU/μg DNA。与大肠杆菌相比，经过长期传代培养后被转化质粒在鲍曼不动杆菌A118菌株内更不容易丢失，具备更强的稳定性，从而增加了基因被整合至细菌染色质的概率^[23]。

自然转化过程的第一步是外源裸露DNA从细胞表面穿过细胞外膜进入到细胞周间质中。Ⅳ型菌毛是细菌表面常见的附属结构，现有研究表明施氏假单胞菌Pseudomonas stutzeri、霍乱弧菌、肺炎链球菌、淋病奈瑟菌Neisseria gonorrhoeae和脑膜炎奈瑟菌等细菌的Ⅳ型菌毛系统参与细胞摄取外源DNA的过程^[24-28]。比如在脑膜炎奈瑟菌中，Ⅳ型菌毛从位于外膜上的分泌蛋白pilQ的孔径中穿过，菌毛在延伸与收缩的过程中，使pilQ蛋白打开通道，外源DNA可进入该通道并与通道中相应受体结合后被转运进细胞周间质^[28-29]。但是幽门螺杆菌Helicobacter nemestrinae则是由Ⅳ型分泌系统介导外源DNA转运穿越细胞外膜，菌毛直接与细菌表面的DNA结合，通过旋转等方式直接将DNA转运至细胞周间质^[30]。在鲍曼不动杆菌中，外源DNA如何穿过细胞外膜进入细胞周间质？2007年Smith等对鲍曼不动杆菌ATCC 17978菌株进行全基因组测序后发现，在该菌株中存在多个与转化相关的基因，并预测这些基因能够编码类Ⅳ型菌毛系统的结构蛋白^[31]。另外，2011年有研究对已发表的鲍曼不动杆菌基因组进行分析，发现在鲍曼不动杆菌基因组中存在着许多预测为Ⅳ型菌毛蛋白的基因，这些基因编码的蛋白与其他细菌中的Ⅳ型菌毛蛋白具有同源性^[32]。同年，Eijkelkamp等报道鲍曼不动杆菌ATCC 17978菌株在缺乏铁离子的培养环境中失去了蹭动(Twitching motility)功能(需Ⅳ型菌毛参与)，其原因是一系列疑似Ⅳ型菌毛蛋白的编码基因表达量轻微下调^[33]。随后的研究表明，鲍曼不动杆菌临床菌株可能普遍存在Ⅳ型菌毛结构。在Eijkelkamp等的研究中，所有国际克隆Ⅰ型及部分新克隆型鲍曼不动杆菌菌株均表现出蹭动能力，表明这些菌株可能产生了Ⅳ型菌毛^[34]；Ramirez等确认一株分离自血液的鲍曼不动杆菌A118具备自然转化能力，但并未研究其自然转化机制^[23]。直到2013年，Harding等^[21]和Wilharm等^[22]分别通过实验证明了Ⅳ型菌毛参与鲍曼不动杆菌自然转化。Ⅳ型菌毛是细菌表面的一种多蛋白附属结构，可见于多种革兰氏阴性杆菌^[35-36]。Ⅳ型菌毛通常处于动态平衡状态，可快速地聚合与解聚合，参与细菌的自然转化、蹭动和粘附(Adherence)等生物过程。pilT基因编码Ⅳ型菌毛解聚合所需的ATPase，淋病奈瑟菌和铜绿假单胞菌Pseudomonas aeruginosa的pilT基因缺失后，Ⅳ型菌毛无法收缩和解聚合，在细菌表面形成多菌毛状态从而可利用显微镜直接观察其结构^[37-38]。对鲍曼不动杆菌的pilT基因进行缺失突变，致使Ⅳ型菌毛失去功能，可在菌体表面观察到菌毛结构，同时菌株也失去了自然转化能力，表明Ⅳ型菌毛参与鲍曼不动杆菌的自然转化过程^[21-22]。Harding等的研究还证明鲍曼不动杆菌M2菌株的Ⅳ型菌毛的主体亚单位是由pilA基因所编码，当pilA基因失活后，鲍曼不动杆菌M2表面的菌毛结构消失；pilB、pilC和pilD基因均参与了Ⅳ型菌毛的合成与装配^[21]。

在细胞周间质内的DNA穿越细胞内膜进入细胞质是自然转化的第2个步骤。研究发现，在所有自然感受细菌中这一过程均由高度保守的细胞内膜通道蛋白ComEC介导^{[28, 39]}。与外膜转运DNA的方式不同，由于细胞内膜参与形成并保持细菌与外界环境的离子浓度差，所以细胞内膜不能通过松散的通道进行DNA转运。枯草芽胞杆菌Bacillus subtilis的ComEC膜通道被研究得比较透彻，其ComEC蛋白的感受结构域高度保守，形成的通道被水填充，DNA可通过该通道进入细胞质^[39]。在不同细菌种属中，ComEC蛋白其他区域会发生细菌种属特异性变化^[39]。研究发现，ComA基因参与baylyi不动杆菌BD413的自然转化，而ComA基因的氨基酸序列与枯草芽胞杆菌的ComEC基因的氨基酸序列具有高度同源性，表明ComA基因可能参与了baylyi不动杆菌BD413将外源DNA从细胞周间质转运至细胞内部的过程^[40]；全基因组测序发现具有自然转化能力的鲍曼不动杆菌A118菌株亦携带ComEC基因^[41]；Wilharm等将多株鲍曼不动杆菌临床菌株的ComEC基因敲除后，未能检测到缺失突变株在半固体培养基生长时转化外源质粒^[22]。遗憾的是，目前仍未有报道阐述鲍曼不动杆菌ComEC通道转运外源DNA的具体机制。外源DNA穿越细胞内膜前，不同细菌通过不同的方式在细胞周间质内转运DNA。在霍乱弧菌中，进入细胞周间质内的外源DNA首先与DNA结合蛋白ComEA结合，ComEA蛋白推动DNA以单链形式(ssDNA)穿越ComEC通道^{[25, 42]}。幽门螺杆菌则不依赖于ComEA蛋白，该菌在摄取外源DNA时，由Ⅳ型分泌系统完成细胞周间质内的DNA转运，最终通过ComEC通道进入细胞质^[43]。

在自然转化过程中，进入细胞质内的ssDNA需要多种蛋白辅助其重组至染色质上。比较基因组学研究发现所有具备转化能力的细菌都存在着DprA基因^[44]。DprA基因在大部分细菌的自然转化过程中均起到重要作用：实验表明该基因缺失后，细菌自然转化效率发生显著变化，变化幅度与细菌种类和DNA底物种类相关^{[13, 45-49]}。细菌通过同源重组将基因整合至染色质的过程依赖于RecA基因。Quevillon-Cheruel等研究发现DprA蛋白与RecA蛋白相互作用是肺炎链球菌发生转化的基础，同时自然转化的效率与DprA蛋白和RecA相互作用并形成稳定复合体的能力密切相关^[50]。DprA蛋白还与ssDNA结合，避免其被细胞内的核酸酶降解^[51]。在枯草芽胞杆菌中，依赖于RecA的染色质转化和非依赖于RecA的质粒转化途径都需要DprA基因的参与。该菌在发生染色质转化时，细胞质内的单链结合蛋白SsbB和SsbA首先结合至ssDNA上并解除其二级结构，同时阻止RecA蛋白装配至ssDNA上。DprA蛋白存在时，其可结合至ssDNA并使单链结合蛋白SsbB和SsbA脱离，促发RecA介导的DNA链交换，导致同源重组；在转化质粒时，DprA蛋白介导质粒单链退火形成完整的环状质粒结构^[52]。

早期研究发现，baylyi不动杆菌BD413菌株的自然感受与转化能力与环境中的营养状态呈正相关。Palmen等发现刚刚进入生长对数期时，细菌变成感受状态，直到进入生长平台期数小时，即营养贫乏后，自然感受能力才逐渐下降^[18]。其他研究者也得出相同的结论，当baylyi不动杆菌BD413菌株的过夜培养物被接种至新鲜培养基时，细菌的自然转化效率达到最高峰^[53]。comB基因和comP基因是baylyi不动杆菌自然转化的必需基因，但研究发现这两个基因的转录水平与自然转化并非正相关^[53-54]。comP基因的表达水平在培养的静止末期达到高峰^[53]；comB基因的转录随着生长周期而改变并在静止末期达到高峰^[54]。综合以上数据，研究者认为细菌在静止末期已经具备自然转化的基础；将细菌接种至新鲜培养基可为其提供足够的能量，从而发生自然转化^[53-54]。对于鲍曼不动杆菌而言，提升营养亦可诱发其自然感受与转化。在研究鲍曼不动杆菌自然转化时，研究者发现鲍曼不动杆菌M2菌株和鲍曼不动杆菌A118菌株在富营养状态下成为感受状态并发生自然转化^[20-21]，但其具体机制尚未见报道。在1993年，Palmen等发现培养环境中的Ca²⁺离子浓度可影响baylyi不动杆菌BD413菌株的自然转化。此后虽然缺乏其他菌种的实验验证，但这一结论被认为适用于整个不动杆菌属。直到2016年，Traglia等研究发现提升培养环境中的Ca²⁺离子浓度或添加适量牛血清白蛋白(0.2%)可提升鲍曼不动杆菌的自然转化效率；此时鲍曼不动杆菌的comEA基因及pilQ基因表达量都显著上调^[20]。

霍乱弧菌常见于河流、湖泊等水域环境中的甲壳浮游生物的表面，并可降解甲壳和利用其中的几丁质作为碳源进行生命活动^[55]。2005年，Meibom等首先报道了霍乱弧菌的自然转化现象，霍乱弧菌在几丁质表面生长时可从外界摄取裸露的DNA并整合至基因组上^[10]。几丁质可被降解为可溶性的几丁质低聚体，低聚体可被霍乱弧菌的组氨酸激酶感受器ChiS识别，从而促进tfoX和tfoR基因的表达。tfoR基因编码一类小调控RNA，该RNA可促进tofX mRNA的翻译，产物蛋白能诱导自然转化相关基因的表达^{[3, 56]}。有证据表明几丁质诱发的自然转化与霍乱毒素质粒的播散密切相关^[57]。

幽门螺杆菌是一种感染率非常高的人体致病菌，在所有生长周期均表现出固有的自然转化能力^[58]。幽门螺杆菌的基因重组频率非常高，导致其具备明显的基因多样性^[59]。目前唯一被证实能促进幽门螺杆菌自然转化的因素是DNA损伤。环丙沙星是一种常用抗生素，可导致细菌DNA双链断裂。幽门螺杆菌的自然转化依赖于com T4SS系统，Dorer等发现细菌经环丙沙星处理后，部分com T4SS基因的转录显著上调，同时自然转化效率提升4–5倍^[60]。抗生素和紫外线导致的DNA损伤亦可诱发嗜肺军团菌Legionella pneumophila的自然转化^[61]。

流感嗜血杆菌Haemophilus influenzae感染人体时，其定植部位多为上呼吸道，该部位可供细菌利用的营养和能量源比较贫乏。流感嗜血杆菌的自然转化诱发或许与缺乏理想的碳源相关，早有文献报道该菌在生长进入静止期或者被接种至乏养培养基时可诱发自然转化^[62-63]。sxy基因是流感嗜血杆菌自然转化的上游调控因子，该基因与其他感受态细菌的tfoX基因具有同源性^[63]。在营养匮乏状态下，该基因的表达上调，从而导致下游处于13个操纵子控制下的共26个感受态基因(比如comA)的转录显著提高^{[62, 64-66]}。

淋病奈瑟菌的自然转化效率在接近人体温度(37 ℃)时达到最大值，但是其调控机制目前尚不清楚^[67]。Wilharm等对28株鲍曼不动杆菌临床菌株进行自然转化研究，发现有10株菌可在含0.5%琼脂的半固体培养基生长时发生自然转化，但是当琼脂的浓度提升到1.5%后，未能检测到细菌发生自然转化^[22]。最近，Traglia等系统地研究了影响鲍曼不动杆菌自然转化的因素。研究发现，温度和渗透压并不能影响鲍曼不动杆菌A118菌株的自然转化；相反pH值对自然转化有显著影响，当实验pH值靠近血液的pH值(pH 7.35–7.45)时自然转化效率最高，自然转化效率随着pH值的降低而降低^[20]。

自然转化在细菌获取耐药基因及毒力因子的过程中起到重要作用。在自然转化过程中，大部分细菌是通过Ⅳ型菌毛系统将外源DNA从细菌表面转运至细胞周间质，然后通过ComEC通道将位于细胞周间质内的外源DNA继续转运至细胞质内，最终外源DNA在DprA蛋白的作用下在细菌内独立表达或者整合至染色质中。细菌的自然转化受到营养条件、外界物理与化学因素的影响。

细菌的自然转化是一个复杂的过程，需要多系统协调共同参与，不同细菌的自然转化机制具有差异。目前细菌自然转化的机制研究多限于抗生素敏感菌株，尚缺少合适的技术手段对多重耐药菌株的自然转化进行研究。自然转化导致细菌耐药，甚至形成多重耐药，多重耐药菌株可能具有更强自然转化能力，对这类细菌进行研究往往更具有临床意义。探究细菌感受态的诱发因素及作用机制是未来研究的重要方向，可为临床实践中控制细菌耐药发展提供借鉴；外源DNA穿越细胞内膜时以ssDNA的形式进入，在DNA上共价结合额外基团可阻断该步骤，导致无法直接观察该过程，因此dsDNA如何被加工成ssDNA并转运进细胞质的过程仍有待探究；Ⅳ型菌毛合成与装配机制仍有待研究。解决这些问题可加强我们对细菌自然转化机制的了解。