生物工程学报  2023, Vol. 39 Issue (6): 2485-2501
http://dx.doi.org/10.13345/j.cjb.221003
中国科学院微生物研究所、中国微生物学会主办
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蒲伟, 陈久洲, 王钰, 郑平, 孙际宾
PU Wei, CHEN Jiuzhou, WANG Yu, ZHENG Ping, SUN Jibin
氨基酸生物传感器的开发及应用研究进展
Advances of development and application amino acid biosensors
生物工程学报, 2023, 39(6): 2485-2501
Chinese Journal of Biotechnology, 2023, 39(6): 2485-2501
10.13345/j.cjb.221003

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Received: December 14, 2022
Accepted: February 19, 2023
Published: February 22, 2023
氨基酸生物传感器的开发及应用研究进展
蒲伟1,2 , 陈久洲1,2 , 王钰1,2 , 郑平1,2 , 孙际宾1,2     
1. 中国科学院天津工业生物技术研究所, 天津 300308;
2. 国家合成生物技术创新中心, 天津 300308
摘要:氨基酸是蛋白质的基本组成单元,对人和动物的营养健康十分重要,广泛应用于饲料、食品、医药和日化等领域。目前,氨基酸主要通过微生物发酵可再生原料生产,氨基酸产业是我国生物制造的重要支柱产业之一。氨基酸菌株主要通过随机诱变和代谢工程改造结合筛选获得。菌株生产水平进一步提高的核心限制之一是缺乏高效、快速和准确的筛选方法,因此,发展氨基酸菌株的高通量筛选方法对关键功能元件挖掘及高产菌株的创制筛选至关重要。本文综述了氨基酸生物传感器的设计,及其在功能元件、高产菌株的高通量进化筛选和代谢途径动态调控中的应用研究进展,讨论了现有氨基酸生物传感器存在的问题和性能提升改造策略,并展望了开发氨基酸衍生物生物传感器的重要性。
关键词氨基酸    生物传感器    高通量筛选    适应性进化    动态调控    高产菌株    
Advances of development and application amino acid biosensors
PU Wei1,2 , CHEN Jiuzhou1,2 , WANG Yu1,2 , ZHENG Ping1,2 , SUN Jibin1,2     
1. Tianjin Institute of Industrial Biotechnology, Chinese Academy of Sciences, Tianjin 300308, China;
2. National Center of Technology Innovation for Synthetic Biology, Tianjin 300308, China
Abstract: Amino acids are the basic building blocks of protein that are very important to the nutrition and health of humans and animals, and widely used in feed, food, medicine and daily chemicals. At present, amino acids are mainly produced from renewable raw materials by microbial fermentation, forming one of the important pillar industries of biomanufacturing in China. Amino acid-producing strains are mostly developed through random mutagenesis- and metabolic engineering-enabled strain breeding combined with strain screening. One of the key limitations to further improvement of production level is the lack of efficient, rapid, and accurate strain screening methods. Therefore, the development of high-throughput screening methods for amino acid strains is very important for the mining of key functional elements and the creation and screening of hyper-producing strains. This paper reviews the design of amino acid biosensors and their applications in the high-throughput evolution and screening of functional elements and hyper-producing strains, and the dynamic regulation of metabolic pathways. The challenges of existing amino acid biosensors and strategies for biosensor optimization are discussed. Finally, the importance of developing biosensors for amino acid derivatives is prospected.
Keywords: amino acid    biosensor    high-throughput screening    adaptive laboratory evolution    dynamic regulation    hyper-producing strain    

氨基酸是蛋白质的基本组成单元,是一类具有重要应用价值的生物基产品。氨基酸及其衍生物广泛应用于饲料、食品、医药等领域。其中,饲料氨基酸市场规模最大,占市场份额的50%−60%,食品氨基酸约占市场份额的30%,药用、化妆品和其他用途氨基酸约占市场份额的15%[1]。2021年全球氨基酸产量超过1 000万t,其中我国氨基酸产量超过600万t,2026年全球氨基酸产值预计将达到296亿美元,年复合增长率将达6%−8%[2]

高水平的工业菌株被认为是氨基酸生物制造的“芯片”。诱变筛选和代谢工程改造是创制氨基酸生产菌株,并持续提升菌株性能的常用技术手段。但是,由于对工业菌株生理和代谢调控机制的理解有限,缺乏有效的高产改造靶点,菌种生产水平的进一步提高愈加困难,亟需新技术新方法。随着合成生物技术和代谢工程朝着标准化、自动化和系统化的方向发展,可以在短时间内设计构建大量的工程菌株[3],因此急需准确且高通量的检测方法评价工程菌株的性能并筛选高产菌株。

生物传感器(biosensor)是一种将化合物浓度转化为电信号、荧光信号等易于检测的信号的装置,包含信号识别元件和信号输出元件,可实现特定化合物的精确和高通量检测[4]。基于该优势,生物传感器可辅助菌株的适应性进化(adaptive laboratory evolution, ALE),用于功能元件和菌株的高通量筛选(high-throughput screening)、代谢途径的优化与动态调控(dynamic regulation)、细胞成像(cell imaging)等[5-6]。近年来,国内外的研究者在氨基酸生物传感器的设计构建、性能提升改造及应用开展了大量研究,并取得了重要的进展。本文首先介绍了氨基酸生物传感器的种类和工作原理,总结了近年来氨基酸传感器的挖掘、设计、构建、应用的研究进展,并讨论了目前氨基酸生物传感器存在的问题及潜在解决方案,展望了开发氨基酸衍生物生物传感器的重要性。

1 氨基酸生物传感器的分类及工作原理

氨基酸生物传感器是一类专一性识别氨基酸的生物传感器[7],可分为基于转录调控因子(transcription factor, TF)、核糖体开关(riboswitch)、蛋白质相互作用[例如荧光共振能量转移(förster resonance energy transfer, FRET)],以及蛋白质翻译元件的生物传感器等几种类型,其工作原理和机制如图 1所示。

图 1 氨基酸生物传感器及其工作原理 Fig. 1 The working principles of different types of amino aicd biosensors. A:基于转录调控因子的生物传感器. B:基于核糖体开关的生物传感器. C:基于荧光共振能量转移系统的生物传感器. D:基于蛋白质翻译元件的生物传感器[8] A: The biosensor based on trasncription factor (TF). When the intracellular concentration of effectors such as the alkaline amino acids is elevated, the TF LysG binds to the effector L-Lys and the complex binds to the lysE promoter to initiate the transcription of downstream gene. B: The biosensor based on riboswitch. When the intracellular concentration of effectors such as L-Lys is elevated, the aptamer of riboswitch binds to the effector L-Lys and undergoes structural change. The ribosome binding site (RBS) forms senior structure and the transcript of downstream gene cannot be translated. C: The biosensor based on Förster resonance energy transfer (FRET). FRET-based biosensors consist of a donor domain (cyan fluorescent protein, CFP) and an acceptor domain (yellow fluorescent protein, YFP) which links to the N- and C-termini of the ligand-binding protein (LBP), respectively. When the effector L-Lys binds to the LBP, a conformation change shortens the distance between the donor and acceptor domains. The wavelength emitted by the donor domain excites the acceptor domain and produces detectable fluorescent signals. D: The biosensor based on translation machinery. Aminoacyl-tRNA synthetase (aaRS) specifically recognizes its corresponding amino acid and tRNA to generate corresponding aminoacyl-tRNA. Certain mutations in the amino acid-binding domain of aaRS can reduce the affinity to its corresponding amino acid and slow down the translation process and hinder cell growth. When the intracellular concentration of corresponding amino acid is elevated, the aaRS variant with poor affinity can synthesize enough aminoacyl-tRNAs and cell growth can be compensated. Figure 1D was adopted from the paper by Sun, et al[8].

第一类是基于TF及其调控结合的启动子构建的生物传感器,以L-赖氨酸等碱性氨基酸的生物传感器为例:当细胞内的氨基酸浓度较低时,转录调控因子LysG不能与L-赖氨酸结合,其所调控的报告基因不能表达;当胞内的L-赖氨酸达到一定的浓度时,LysG与L-赖氨酸结合,导致LysG蛋白构象发生变化,与其调控的启动子结合,启动荧光蛋白等报告基因的转录,从而产生荧光等信号,是一种诱导激活型的生物传感器(图 1A)[9]。当然也存在阻遏型的生物传感器,例如L-精氨酸的生物传感器,当细胞内的L-精氨酸浓度较低时,转录调控因子ArgR不能与L-精氨酸结合,调控的报告基因表达;当细胞内的L-精氨酸浓度升高时,ArgR与L-精氨酸结合,使ArgR构象发生变化,进而结合到调控基因的启动子上,阻遏报告基因表达[10]

第二类是基于mRNA 5′端非编码区的核糖开关(riboswitch)构建的生物传感器,比如L-天冬氨酸激酶LysC的mRNA,当胞内的L-赖氨酸较高时,mRNA 5′端的核糖体开关能够结合L-赖氨酸,此时对应的核糖体结合位(ribosome binding site, RBS)形成颈环结构,核糖体不能与之结合,抑制下游基因表达;当细胞内的L-赖氨酸较低时,不能与核糖体开关结合,核糖开关的构象发生变化,释放出RBS,进而核糖体与RBS结合,启动下游报告基因表达[11],这是一种典型的抑制型核糖体开关(图 1B)。当然,也存在激活型的核糖体开关[12-13]

第三类是基于蛋白相互作用构建的生物传感器,这种生物传感器一般由3个蛋白组分构成,中间部分是效应物结合蛋白,结合效应物小分子后能够发生构象变化,从而使两端的两个荧光蛋白距离靠近,其中一个荧光蛋白受到激发后将能量转移给另外一个荧光蛋白,当两个荧光蛋白距离较远时能量无法传递,从而可以根据荧光变化检测效应物小分子浓度(图 1C)[14]

第四类是近年来新发展的基于蛋白质翻译元件的生物传感器,主要有基于稀有密码子、氨酰tRNA合成酶和tRNA等3类。基于稀有密码子的传感器工作原理为:在荧光蛋白基因或抗生素抗性基因序列中增加稀有密码子的数量,稀有密码子的翻译受到稀有的氨酰tRNA量的限制,当胞内的氨基酸浓度较低时,氨酰tRNA合成受限,导致荧光或抗性报告基因低水平表达;外源添加氨基酸或增强内源氨基酸合成,可提高稀有密码子的翻译速度,从而提高报告基因的表达水平,使细胞输出更强的荧光信号或具有更强的抗生素抗性[15]。基于氨酰tRNA合成酶和tRNA构建的传感器工作原理与基于稀有密码子的类似,通过突变氨酰tRNA合成酶,使其对氨基酸的亲和力大幅降低,影响蛋白质的合成速度,进而与细胞的生长速度关联起来(图 1D)[8];同样也可以修饰改造tRNA的反密码子区域,使其与氨基酸之间氨酰化反应速度降低,影响蛋白质合成和细胞生长,从而将胞内氨基酸浓度信号转化为易于检测的细胞生长速度信号[16]

2 氨基酸生物传感器及其应用

由于氨基酸市场需求日益增长,开发高效、准确、快速的菌株筛选方法对加快氨基酸工业菌株的设计构建和迭代升级尤为重要,氨基酸生物传感器在其中发挥了重要的作用(表 1)。根据氨基酸的结构和性质,氨基酸可分类为支链氨基酸、芳香族氨基酸、碱性氨基酸等。同类型的氨基酸因为具有相似的结构和性质,通常共用一种生物传感器。为了方便比较一类氨基酸的各类型生物传感器的应用效果,下面将分类介绍支链氨基酸、芳香族氨基酸、碱性氨基酸及其他氨基酸的生物传感器的开发和应用案例。

表 1 氨基酸生物传感器及其应用案例a Table 1 Summary of amino acid biosesnors and their applicationsa
Sensor Type Source Effector Signal Application References
Lrp TF C. glutamicum L-valine, L-isoleucine, L-leucine, L-methionine eYFP, GFP, TetA HTS, ALE, dynamic regulation [17-21]
TyrR TF E. coli L-phenylalanine, L-tryptophan, L-tyrosine GFP HTS [22-23]
TrpR1V58E TF E. coli L-tryptophan GFP No [24]
TrpR1V58K TF E. coli 5-hydroxytryptophan GFP No [24]
LysG TF C. glutamicum L-lysine, L-arginine, L-histidine eYFP HTS, dynamic regulation [9, 25-28]
LysGA219L TF C. glutamicum L-histidine eYFP HTS [29]
LysGE123Y/E125A TF C. glutamicum L-lysine Red pigment HTS [30]
LysGE58V TF C. glutamicum L-lysine, L-arginine, L-histidine eYFP HTS, dynamic regulation [31]
ArgP TF E. coli L-arginine, L-canavanine eYFP No [32]
ArgP TF E. coli L-arginine KanR HTS [33]
ArgR TF C. crenatum L-arginine SacB HTS [10]
NCgl0581 TF C. glutamicum L-serine eYFP HTS [34]
CcdR TF P. ananatis L-cysteine GFP HTS [35]
Ribo-Gly Riboswitch C. pasteurianum glycine HemB Dynamic regulation [36]
Ribo-Lys Riboswitch B. subtilis, E. coli L-lysine GltA, LysE Dynamic regulation [11-12]
Ribo-Trp Riboswitch Artifical construction L-tryptophan eYFP HTS [37]
LAO-BP FRET E. coli L-lysine CFP, YFP Detection [14]
iGlusnFr FRET Artifical construction L-glutamate cpGFP HTS [38]
Rare codon Translation C. glutamicum, E. coli L-arginine, L-leucine, L-serine, L-proline KanR HTS [15, 39]
aaRS Translation E. coli L-isoleucine Cell growth HTS [8]
tRNA Translation C. glutamicum, E. coli L-tryptophan, L-cysteine, L-lysine, L-glutamate, and glycine KanR, GFP HTS [16]
aHTS: High-throughput screening; ALE: Adaptive laboratory evolution; aaRS: Aminoacyl-tRNA synthetase.
2.1 支链氨基酸的生物传感器

支链氨基酸包括L-缬氨酸、L-亮氨酸和L-异亮氨酸。Lrp是谷氨酸棒杆菌(Corynebacterium glutamicum)中响应支链氨基酸和L-甲硫氨酸的转录调控因子,并根据氨基酸浓度变化激活外排蛋白BrnFE的表达,以维持胞内正常的氨基酸浓度[40]。Mustafi等[21]以Lrp为感应蛋白(sensory protein),以增强的黄色荧光蛋白(enhanced yellow fluorescent protein, eYFP)作为报告系统,构建了可监测胞内L-缬氨酸浓度的生物传感器。之后,研究者将该生物传感器应用于从随机突变文库中筛选可胞外积累支链氨基酸的突变菌株[18-21],以及在单细胞水平监测细胞的L-缬氨酸合成能力差异[20]。Mahr等[19]使用该生物传感器将胞内的L-缬氨酸浓度转化为eYFP的表达量,在ALE中,通过荧光激活的细胞分选(fluorescence activated cell sorting, FACS)筛选荧光信号较高的细胞,通过5代进化和筛选,获得了L-缬氨酸产量提升一倍的突变菌株,并鉴定到脲酶辅助蛋白UreD的关键突变位点。Stella等[41]在谷氨酸棒杆菌中利用PbrnFE启动子调控生长必需基因的表达,建立了菌株的生长速度与胞内的L-缬氨酸浓度的正向关联,并对该菌株进行ALE,经过多次的传代后,作者发现生长速率提高菌株的氨基酸产量并没有提高,测序发现传感器的启动子发生了突变,导致了假阳性菌株的出现;为了减少假阳性,作者利用PbrnFE启动子同时调控生长必需基因和eyfp基因的表达,结合FACS和平板生长筛选,获得了若干L-缬氨酸产量提高的菌株,并通过基因组测序发现了关键的突变基因。Lai等[42]进一步对Lrp调控的PbrnFE启动子进行突变,获得了对L-异亮氨酸响应增强的启动子突变体,用于动态调控胞内L-异亮氨酸的浓度,从而提高4-羟基-L-异亮氨酸的合成。由于感应蛋白Lrp可以同时响应3种结构类似的支链氨基酸,在特定支链氨基酸菌株高通量筛选过程中,容易引入假阳性菌株,未来可以借助蛋白质工程和高通量筛选方法对转录因子Lrp的响应特异性进行改造,获得可以专一性响应某一种支链氨基酸的Lrp突变体。

除了基于Lrp的支链氨基酸生物传感器,近期,Sun等[8]利用氨基酸底物亲和性改变的L-异亮氨酰tRNA合成酶突变体,偶联胞内L-异亮氨酸浓度与细胞的生长速度,开发了新型的特异的L-异亮氨酸生物传感器,可有效实现L-异亮氨酸高产菌种的进化筛选。相比于基于Lrp的生物传感器,该生物传感器仅识别L-异亮氨酸,不响应L-缬氨酸和L-亮氨酸,具有特异性高的优势。考虑到20种蛋白质氨基酸都具有特异的氨酰tRNA合成酶,该工作为其他氨基酸生物传感器的开发提供了一种通用策略。

2.2 芳香族氨基酸的生物传感器

芳香族氨基酸是一类含苯环类的氨基酸,包括L-苯丙氨酸、L-色氨酸和L-酪氨酸。TyrR是大肠杆菌(Escherichia coli)中响应芳香族氨基酸的转录调控因子,当胞内的芳香族氨基酸浓度升高时,TyrR激活相应的外排蛋白表达,维持胞内芳香族氨基酸的稳态[43]。Mahr等[23]通过在大肠杆菌中构建2 000个基因的启动子文库,结合FACS的高通量筛选方法,筛选到一个可以响应L-苯丙氨酸的启动子Pmtr,利用其调控因子TyrR作为信号感应蛋白,绿色荧光蛋白(green fluorescent protein, GFP)作为报告系统,构建了L-苯丙氨酸的生物传感器,并成功应用于L-苯丙氨酸高产菌株的高通量筛选。Liu等[22]利用TyrR及其调控的启动子PtyrP控制黄色荧光蛋白YFP的表达,构建了L-苯丙氨酸的生物传感器,应用于L-苯丙氨酸合成途径关键酶的进化筛选。Gong等[24]在大肠杆菌中构建了基于转录调控因子TrpR1和PtrpO1启动子的生物传感器,并通过定向进化技术对TrpR1进行改造,获得了响应L-色氨酸及其衍生物5-羟基-L-色氨酸的突变体TrpR1V58E和TrpR1V58K,并进一步通过对TrpR1的DNA结合位点trpO进行序列改造,获得了对效应物响应浓度范围变宽的传感器。

除了以上基于转录调控因子构建的芳香族氨基酸传感器外,Liu等[37]在大肠杆菌中以YFP作为报告系统,构建了L-色氨酸的核糖体开关,并成功应用于L-色氨酸高产菌株的高通量筛选,获得一株产量提高166%的菌株,并通过基因组测序鉴定了相应的高产靶点。最近Guo等[16]对tRNA关键结构进行修饰,降低氨酰基-tRNA合成酶催化tRNA的氨基酰化水平,开发了基于蛋白质翻译元件的新型氨基酸生物传感器。作者通过在荧光蛋白基因或抗生素抗性基因序列中加入密码子UAG,与正常的tRNA相比,相应的氨酰基-tRNA合成酶对修饰后的tRNACAU的识别催化能力大幅降低,当胞内的氨基酸浓度较低时,氨酰tRNA合成受限,导致荧光或抗性报告基因低水平表达。外源添加氨基酸或增强内源氨基酸合成,可提高蛋白质的翻译速度,从而提高报告基因的表达水平,使细胞输出更强的荧光信号或具有更强的抗生素抗性。利用该原理,作者设计了L-色氨酸、L-半胱氨酸、L-谷氨酸、L-赖氨酸和甘氨酸等5种氨基酸的生物传感器,通过基于生长和/或FACS的筛选,分别从大肠杆菌和谷氨酸棒杆菌的随机突变库中筛选出相应氨基酸的高产菌。该研究提供了一种蛋白质氨基酸生物传感器构建的通用策略,结合密码子拓展策略,有望设计构建非天然氨基酸(non-canonical amino acids, ncAA)的生物传感器。

2.3 碱性氨基酸的生物传感器

碱性氨基酸包括L-组氨酸、L-精氨酸和L-赖氨酸。LysG是谷氨酸棒杆菌中响应碱性氨基酸的转录调控因子,当胞内碱性氨基酸浓度升高时,LysG可激活外排蛋白LysE的表达,启动相应氨基酸外排,以维持胞内碱性氨基酸的稳态[28]。Binder等[9]使用LysG和eYFP构建了L-赖氨酸生物传感器,鉴定了其对胞内L-赖氨酸的线性响应范围为5−25 mmol/L,并通过FACS从随机突变文库中筛选获得了L-赖氨酸产生菌株,通过基因组测序鉴定了关键突变位点。该生物传感器还被用于筛选L-赖氨酸、L-精氨酸和L-组氨酸合成关键酶的突变体文库,获得了解除反馈抑制和催化活性提升的突变体[26-27]。Stella等[25]将基于LysG和eYFP构建的生物传感器应用于需钠弧菌(Vibrio natriegens)中,通过FACS从随机突变文库中筛选到L-赖氨酸、L-精氨酸和L-组氨酸产生菌株。

近期,Pu等[31]为了进一步提升L-赖氨酸生物传感器的性能,对LysG进行了改造。通过对效应物结合域(effector binding domian, EBD)和DNA结合域(DNA binding domian, DBD)间的柔性铰链区(linker helix, LH)进行定向进化,筛选获得了效应物特异性不变,但响应输出信号更强和操作范围更宽的LysG突变体。利用LysG突变体构建的L-赖氨酸生物传感器,在L-赖氨酸合成关键酶的高通量筛选和代谢途径的动态调控中展示出更佳的应用效果。该研究为TF型氨基酸生物传感器的性能提升提供了一种新的策略。

由于LysG同时响应3种碱性氨基酸,效应物特异性较差,且LysG对3种碱性氨基酸的响应亲和力差别较大,对L-组氨酸的亲和力比L-精氨酸和L-赖氨酸的亲和力高两个数量级[29],难以应用于某一种碱性氨基酸高产菌株的精准筛选。针对该问题,Della Corte等[29]解析了LysG及其与L-精氨酸复合体的晶体结构;通过分子对接,分别计算模拟出LysG与3种碱性氨基酸的结合位点,进一步通过组合定点突变文库构建结合FACS高通量筛选方法,经过3轮正筛和反筛后,获得了一个只响应L-组氨酸,而不响应L-赖氨酸和L-精氨酸的突变体LysGA219L,并利用该突变体构建了L-组氨酸生物传感器,筛选到若干可以提高L-组氨酸产量的关键酶突变体。最近Liu等[30]利用类似的策略,筛选到一个只响应L-赖氨酸,而不响应L-精氨酸和L-组氨酸的突变体LysGE123Y/E125A,利用该突变体及其调控的启动子PlysE表达番茄红素合成关键基因crtI,构建了专一响应L-赖氨酸的生物传感器,将谷氨酸棒杆菌胞内的L-赖氨酸浓度转化成有颜色的番茄红素浓度;进一步通过对PlysE启动子的改造和表达L-赖氨酸转运蛋白LysE,将该生物传感器对L-赖氨酸的响应浓度范围提高至320 mmol/L,最终利用改造后的L-赖氨酸生物传感器筛选到一株L-赖氨酸的高产菌株。未来也可通过同样的策略获得更多专一性响应某一种氨基酸的生物传感器。

Nandineni等[32]发现来源于大肠杆菌的转录调控因子ArgP,以eYFP作为报告系统,通过胞外添加二肽实验证明了该传感器可响应胞内L-精氨酸及其类似物L-刀豆氨酸的浓度变化,进而调控L-精氨酸外排蛋白ArgO的表达,维持胞内L-精氨酸的稳态。近期Jiang等[33]利用该TF,以卡那霉素抗性基因作为报告系统,将大肠杆菌胞内的精氨酸浓度转化为细胞的生长信号,结合常压室温等离子体(atmospheric and room temperature plasma, ARTP)诱变,筛选到一株产量提高18.9%的L-精氨酸高产菌株。Xu等[10]利用来源于钝齿棒杆菌(Corynebacterium crenatum)响应L-精氨酸的转录调控因子ArgR及其调控的启动子PargC,阻遏调控蔗糖果聚糖酶基因sacB (蔗糖致死基因)的表达,构建了L-精氨酸的生物传感器,当细胞内的L-精氨酸浓度较低时,ArgR不能与L-精氨酸结合,sacB基因表达,细胞不能在含有蔗糖的培养基上生长;当细胞内的L-精氨酸浓度升高时,ArgR与L-精氨酸结合,使ArgR构象发生变化,进而结合到调控的启动子上,阻遏sacB基因的表达,此时细胞能够在含有蔗糖的培养基上生长。经过菌株突变和蔗糖筛选,获得了L-精氨酸产量提高35.0%的菌株。Zheng等[15]创新地开发了基于稀有密码子的新型氨基酸生物传感器,以L-精氨酸为例,在荧光蛋白基因或抗生素抗性基因等报告基因序列中增加大肠杆菌中L-精氨酸稀有密码子AGG的数量,该稀有密码子的翻译受到稀有的L-精氨酰tRNA量的限制,当胞内L-精氨酸浓度较低时,L-精氨酰tRNA合成受限,导致报告基因低水平表达;当添加外源L-精氨酸或增强内源L-精氨酸合成时,可提高L-精氨酰tRNA的量,提高稀有密码子的翻译速度,从而提高报告基因的表达水平,使细胞输出更强的荧光信号或具有更强的抗生素抗性。该生物传感器被用于筛选L-精氨酸、L-亮氨酸、L-丝氨酸和L-脯氨酸等的合成能力增强的大肠杆菌或谷氨酸棒杆菌,在其他氨基酸生产菌株的筛选中也具有应用前景[15, 39]

氨基酸生物传感器除了直接应用于相应氨基酸生产菌株的高通量筛选,还可以间接应用于其他化合物合成菌株的进化筛选。例如,Yu等[44]构建了高产4-羟基-L-异亮氨酸的谷氨酸棒杆菌,发现有大量的副产物L-赖氨酸积累。为了提高目标产物产量,同时减少副产物L-赖氨酸积累,作者利用LysG及其调控的启动子PlysE同时调控突变器基因cdd和荧光蛋白基因eyfp的表达,当细胞内的L-赖氨酸积累到一定浓度时,启动突变器基因的表达,进而使菌株发生随机突变,同时检测到荧光信号;相反,当胞内的L-赖氨酸浓度降低时,突变器基因不表达,同时荧光蛋白信号减弱;经过多轮的传代和进化筛选后,作者最终筛选到一株4-羟基-L-异亮氨酸产量提高了28.4%的菌株,并通过基因组测序,解析了菌株的高产靶点。

除了上述基于转录调控因子构建的碱性氨基酸生物传感器外,Zhou等[11-12]利用来源于大肠杆菌和枯草芽孢杆菌(Bacillus subtilis)的调控元件构建了专一性响应L-赖氨酸的核糖体开关,应用于L-赖氨酸合成的竞争途径和转运途径的动态调控,提高了L-赖氨酸的产量和糖酸转化率。

2.4 其他氨基酸的生物传感器

除了上述氨基酸生物传感器外,目前发现的氨基酸生物传感器还有甘氨酸、L-丝氨酸、L-甲硫氨酸、L-半胱氨酸和L-谷氨酸的传感器。甘氨酸是合成5-氨基乙酰丙酸的前体化合物之一,Zhou等[36]利用来源于巴氏梭状芽孢杆菌(Clostridium pasteurianum)的甘氨酸核糖体开关对5-氨基乙酰丙酸的合成途径进行动态调控,显著性地提高了5-氨基乙酰丙酸的产量。Hong等[45]利用来源于枯草芽孢杆菌的甘氨酸核糖体开关对甘氨酸合成的关键酶丙氨酸-乙醛酸氨基转移酶进行了进化筛选,成功筛选到酶活提高的突变体。Zhang等[34]利用来源于谷氨酸棒杆菌的转录调控因子NCgl0581、启动子PNCgl0580和eYFP构建了L-丝氨酸生物传感器,并应用于从随机突变菌株文库中筛选高产L-丝氨酸的突变株,最优突变株的产量和转化率较出发菌株分别提高了35.9%和66.7%。Mustafi等[21]发现来源于谷氨酸棒杆菌的转录因子Lrp除了响应L-亮氨酸、L-异亮氨酸和L-缬氨酸外,同时还响应L-甲硫氨酸,且对L-甲硫氨酸的响应亲和力最高,未来可以利用其构建L-甲硫氨酸的生物传感器,应用于L-甲硫氨酸高产菌株的高通量筛选。近期Gao等[35]从菠萝泛菌(Pantoea ananatis)中克隆到一个响应L-半胱氨酸的转录因子CcdR,利用其调控的启动子PccdA表达gfp,构建了L-半胱氨酸的生物传感器;对转录因子CcdR进行定向进化改造,获得了对L-半胱氨酸响应动态范围大幅提高的突变体生物传感器,最后成功地应用到L-半胱氨酸合成途径关键酶和高产菌株的高通量筛选,获得若干可以提高L-半胱氨酸积累的关键酶突变体和高产菌株。最近,Jian等[38]利用一个特殊的L-谷氨酸结合蛋白GluBP连接上一个GFP构建了L-谷氨酸的生物传感器,其工作原理与前面提到的FRET类似,当谷氨酸达到一定浓度后,与GluBP结合,进而GluBP的构象发生变化,激发GFP发出荧光信号;最后将该传感器应用到L-谷氨酸菌株的高通量筛选中,获得了谷氨酸产量提高55.4%的高产菌株。

3 氨基酸前体化合物的生物传感器及其应用

除了直接响应和检测氨基酸的生物传感器,开发氨基酸合成前体化合物的生物传感器,也可间接地实现特定氨基酸的检测,对氨基酸菌株的构建和筛选同样具有重要的意义。如图 2所示,20种蛋白质氨基酸的前体主要位于糖酵解途径(Embden Meyerhof Parnas pathway, EMP)、磷酸戊糖途径(pentose phosphate pathway, PPP)和三羧酸循环(tricarboxylic acid cycle, TCA cycle)等中心代谢途径。PPP中间物核糖-5-磷酸(ribose-5-phosphate, R5P)的衍生物5-磷酸核糖-1-焦磷酸(5-phospho-α-D-ribose-1-diphosphate, PRPP)是L-组氨酸的合成前体;以3-磷酸-甘油酸(glycerate-3-phosphate, 3PG)为前体的氨基酸包括甘氨酸、L-丝氨酸和L-半胱氨酸;以磷酸烯醇式丙酮酸(phosphoenolpyruvate, PEP)和D-赤藓糖-4-磷酸(D-erythrose-4-phosphate, E4P)为共同前体的氨基酸包括L-酪氨酸、L-色氨酸和L-苯丙氨酸;以丙酮酸(pyruvate)为前体的氨基酸包括L-丙氨酸、L-缬氨酸和L-亮氨酸;以TCA循环中的2-酮戊二酸(2-oxoglutarate)为前体的氨基酸包括L-谷氨酸、L-谷氨酰胺、L-精氨酸和L-脯氨酸;以草酰乙酸(oxaloacetate)为前体的氨基酸包括L-天冬氨酸、L-天冬酰胺、L-赖氨酸、L-甲硫氨酸、L-苏氨酸和L-异亮氨酸。

图 2 氨基酸及其前体化合物的生物合成途径 Fig. 2 Biosythetic pathway of amino aicds and their precursors. The precursors of 20 proteinogenic amino acids are highlighted in blue.

近些年,研究人员设计和构建了上述中心代谢途径中的一些关键化合物的生物传感器,并成功应用到高产菌株的筛选和代谢途径的动态调控。例如,Ding等[46]基于蛋白配体结构域的稳定性,构建了PRPP的生物传感器。该传感器以人源的次黄嘌呤-鸟嘌呤磷酸核糖转移酶(hypoxanthine-guanine phosphoribosyltransferase, HGPRT)为配体结合域,以荧光蛋白为信号输出域,两者之间通过一段多肽连接。其工作原理是当没有配体小分子PRPP时,HGPRT的配体结合域因没有结合小分子,结构不稳定导致连接的荧光蛋白降解;而当小分子PRPP存在时,配体结合域与小分子结合,结构稳定,荧光蛋白表达。作者进一步以HGPRT蛋白作为模板,根据配体结合位置重新理性设计活性口袋,获得可识别E4P和3PG的突变体;最后,结合FACS筛选提高了E4P生物传感器的响应强度,并成功应用于筛选高产L-苯丙氨酸的菌株。未来3PG的生物传感器可应用于3PG下游氨基酸(甘氨酸、L-丝氨酸和L-半胱氨酸)合成碳代谢流的动态调控,以期平衡菌株生长和氨基酸合成所需的碳流,使更多碳流流向氨基酸合成,提高氨基酸合成的转化率。这项研究中3个化合物的生物传感器均基于同一个蛋白设计而成,为小分子生物传感器的设计及开发提供了一种策略,特别是对于无转录调控因子、无合适或未知结合蛋白的分子而言,提供了一种构建其生物传感元件的方法,为实时动态监测EMP和PPP代谢提供了有效方法。

Xu等[47]利用大肠杆菌来源的丙酮酸响应转录因子PdhR,在枯草芽孢杆菌中设计构建了丙酮酸生物传感器,进一步通过突变以及改变PdhR在启动子上的结合序列与位置,优化了丙酮酸响应基因回路的动态范围,获得丙酮酸激活型的基因回路。随后,研究人员结合反义转录以及高通量筛选技术,成功获得丙酮酸抑制型的基因回路,从而获得响应胞内丙酮酸的双功能基因调控回路。最后,研究人员利用双功能的丙酮酸生物传感器设计反馈控制系统,该系统使细胞能够自发地响应胞内丙酮酸浓度,动态优化中心碳代谢途径的代谢流,从而将葡萄糖二酸的产量提高了154%。丙酮酸是连接EMP与TCA的关键中心代谢物,其一方面为多种化合物的合成提供碳骨架,另一方面进入TCA为细胞生长提供能量与还原力。因此,构建响应胞内丙酮酸浓度的生物传感器,不仅有助于丙酮酸高产菌株以及丙酮酸为前体的高产菌株筛选,还有助于构建基因回路实现碳中心代谢流的动态控制,促进中心代谢衍生产物的高效合成。未来可以利用丙酮酸生物传感器对L-丙氨酸、L-缬氨酸和L-亮氨酸等合成途径进行动态调控,驱动代谢流更多地流向目标氨基酸的合成。

Hu等[48]利用来源于集胞藻(Synechocystis)的转录调控因子NdhR,以GFP为信号输出,在大肠杆菌中构建了2-酮戊二酸的生物传感器,并对传感器的性能进行了优化改造,最后利用该生物传感器设计了分子开关对TCA循环关键节点柠檬酸合酶GltA进行动态调控,提高了L-苹果酸合成的转化率。2-酮戊二酸是谷氨酸家族氨基酸合成的共同前体,将来可进一步利用2-酮戊二酸生物传感器对TCA循环进行动态调控,以期平衡菌株生长和氨基酸合成所需的碳流,使更多碳流流向氨基酸合成,提高氨基酸合成的转化率。最近也有研究人员构建了EMP途径另一关键代谢物果糖-1,6-二磷酸(fructose 1,6-bisphosphate, FBP)的生物传感器,成功应用于胞内FBP浓度的监测[49]及代谢途径的动态调控,实现了甲羟戊酸的高效合成[50]。目前还没有关于PEP和草酰乙酸生物传感器的报道,未来可通过数据库挖掘和定向进化改造等手段构建相应的生物传感器,对PEP节点代谢流的动态调控,以及天冬氨酸家族氨基酸生产菌株的高通量筛选具有重要的研究意义和应用价值。

4 总结与展望

氨基酸及其前体化合物的生物传感器在功能元件和高产菌株的高通量筛选、适应性进化和代谢途径动态调控中展示出了重要的应用,因此近年来受到越来越多的关注。各种氨基酸生物传感器,由于其工作原理不尽相同,在实际应用中也具有不同的优势和限制。目前研究和应用比较多的一类是基于转录调控因子构建的生物传感器,由于可响应的氨基酸种类多,响应的动态范围、操作范围、响应阈值等性能优异,且较容易实现进一步的改造提升,所以被广泛应用。然而,该类生物传感器对氨基酸的响应特异性较差,筛选中容易引入假阳性。基于核糖体开关的生物传感器对氨基酸的响应灵敏度和响应特异性高,但是操作范围和动态范围较小,难以应用于代谢途径的动态调控;且目前仅发现少数几种氨基酸的核糖体开关,其特异性改造和传感性能提升的难度较大。基于蛋白相互作用的氨基酸生物传感器种类有限,其信号调节和输出的范围有待优化,此类传感器仅可用于检测,无法用于动态调控。近年来发展起来的基于蛋白翻译元件的氨基酸生物传感器,在效应物特异性及通用性上展示出了独特的优势,并在高产菌种进化筛选中取得了很好的应用效果,后期通过进一步的优化改造,有望构建获得全部20种氨基酸的生物传感器。针对现有氨基酸生物传感器存在的问题,未来可以从以下几个方面进一步地开展研究。

第一,一些重要氨基酸的生物传感器仍有待开发。尽管目前大部分的蛋白质氨基酸已有相应生物传感器的报道,但是部分氨基酸,例如L-天冬氨酸、L-苏氨酸、L-脯氨酸、L-谷氨酰胺和L-天冬酰胺,它们的生物传感器仍未见报道,对其高产菌株的筛选产生了一定的影响。近年来,研究者们发展了多种挖掘和改造可响应特定化合物的转录调控因子的有效策略。(1) 从组学数据挖掘:例如Li等[51]通过3-脱氢莽草酸高产和低产菌株的比较转录组分析,挖掘到一个能特异性感应3-脱氢莽草酸的转录调控因子CusR,构建了生物传感器,应用于高产菌株的高通量筛选。(2) 从一些生长代谢能力强、富含转录调控因子的菌株中挖掘:例如Hanko等[52]从一株化学无机自养型细菌钩虫贪铜菌(Cupriavidus necator)基因组中挖掘到16个潜在响应不同化合物的LysR家族转录调控因子(LysR-type transcritonal regulator, LTTR),其中包含可响应L-苯丙氨酸、L-酪氨酸、γ-氨基丁酸、β-丙氨酸,以及芳香族化合物(苯甲酸和水杨酸)等氨基酸和衍生物的LTTR。(3) 通过理性设计和定向进化改变转录调控因子的可识别效应物:例如Snoek等[53]对响应粘康酸的转录调控因子BenM进行了定向进化,结合FACS高通量筛选方法,获得了可响应己二酸的突变体。未来可以通过以上策略挖掘和构建更多种类的氨基酸生物传感器。

第二,部分氨基酸生物传感器的性能仍需提升以满足实际应用的需求。部分氨基酸生物传感器对目标化合物的响应特异性(specificity)、灵敏度(sensitivity)、操作范围(operational range)、动态范围(dynamic range)和响应阈值(threshold)等性能有限,难以满足高水平工业菌株的高通量筛选和代谢途径动态调控等需求,需要进一步地提升改造[54-55]。不同于野生菌株或低水平生产菌株,一些氨基酸工业菌株已经具备高效的产物合成能力,其胞内的氨基酸浓度已经达到较高的水平。因此,生物传感器在工业菌株中应用时其响应强度很容易饱和,难以应用于高产菌株的进一步改造提升。另一方面,部分氨基酸生物传感器的响应特异性较差,可同时响应多种氨基酸,在实际筛选过程中容易引入大量的假阳性菌株,干扰目标菌株的筛选。因此,构建专一性响应某一种氨基酸的生物传感,同时提高其对效应物的综合响应性能是未来氨基酸及其衍生物生物传感器研究的一个重要方向。

第三,开发氨基酸衍生物的生物传感器。大宗氨基酸如L-谷氨酸和L-赖氨酸的市场日渐饱和,而高附加值的小品种氨基酸和一些新型的氨基酸衍生物市场逐渐崛起,例如以L-谷氨酸为前体的衍生物(L-茶氨酸[56]、1,4-二氨基丁烷[57]、4-氨基-1-丁醇[58]、γ-氨基丁酸[59]、2-吡咯烷酮[60]、L-瓜氨酸[61]、L-鸟苷酸[62]、5-氨基乙酰丙酸[63]、腐胺[64]和尿苷[65])、以L-赖氨酸为前体的衍生物(1,5-戊二胺[66]、1,5-二氨基戊烷、L-哌啶酸[67]、戊二酸[68]和1,5-戊二醇[69])、环化氨基酸(依克多因,又名四氢嘧啶[70])和羟基化氨基酸(4-羟基-L-异亮氨酸[71]和羟基依克多因[72])等。开发这些氨基酸衍生物的生物传感器,并应用于合成途径关键功能元件和高产菌株的筛选,对提升这些化合物的生产水平,促进大宗氨基酸的高值化具有重要的意义。

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